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    美女一路带着艾德穿过带着阳光露台的客厅，穿过巨大的落地窗，穿过印着一长条夸张壁画的走廊，最后走进了一间类似书房式的内室之中。一个男人正坐在桌子后面看书。

    那是一个看上去比艾德要大上不少的男人，大约四十多岁，留着金黑色的背头，穿着蛇皮质感的衬衣，衬衣下是绷绷的流线型肌肉，整个人姿势慵懒随意的坐在那里，单手拿着书，半张脸被挡在了书后面。在听到动静之后，他把书放了下来。他的嘴里咬着一根又粗又长的大雪茄，脸上戴着一副半新不旧的细窄墨镜。

    他看了一眼艾德，盯着瞅了好一会儿——可能是几秒，也可能是一季——然后，他对着艾德身后的女人挥了下手。

    “依莉琪小姐，”他出声，嗓音听上去像混杂着泥浆的低闷雷鸣，“先出去吧。”

    “是的，阿尔先生。”依莉琪伸手摁住自己的帽子，对着桌后面的阿尔伯特行了一礼，然后恭敬的向后退出了房间，只留下了艾德和阿尔伯特两人。

    “请坐，艾德先生。”阿尔伯特对着艾德向自己桌对面的客椅伸手示意了一下。

    艾德看着眼前的男人，沉默的闭着嘴，一言不发的走到椅子前坐下。他感觉自己好像是在与一条人形巨蛇会话。

    “首先，感谢你能接受我唐突的邀请来到这里和我见面，艾德先生。”阿尔伯特操着磁性的嗓音，伸手捏下嘴里的雪茄，在烟灰缸里掸了掸烟蒂，“你知道我是谁吗？”

    “很不幸，我知道。”艾德干巴巴的说，“所以我才会来见你。”

    他的脑中回想起今天早上在接到电话时，听到“阿尔伯特”这个名字的玛西脸上那仿佛在末日的海边见到一只跳舞的鸡一般滑稽的神情，以及在艾德心领神会答应邀请挂断电话后她对自己的解释。他到现在都清楚地记得自己当时的心跳快了几拍。

    阿尔伯特是“那边世界”的人，是这座空中大都会中真正意义上的黑帮高层，高层中的高层，地下王国最高等级的几位话事人之一。他表面上的身份是斯图加尔著名的慈善家、演讲家和作家，背地里则经营着黑市古董与洗钱的活计。而且不仅如此，他同时还是一个掮客，负责连接卖家与买家，作为第三方担保人而与地下王国各方势力都保持着良好紧密的联系。如果有哪些朋友相互之间的关系变得紧张，他也会接受邀请做一做“调停”的工作，是一个“中心枢纽”般的特殊存在。
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